Des hommes armés ont tué au moins 21 villageois dans l’État nigérian de Kogi, ont déclaré vendredi des habitants. Ceci est le dernier affrontement entre éleveurs et agriculteurs dans le pays le plus peuplé d’Afrique alimenté par la pression croissante sur les ressources foncières.
Edibo Ameh Mark, président de la zone de gouvernement local d’Omala à Kogi, où les violences ont eu lieu, a déclaré qu’environ 21 personnes avaient été enterrées tôt vendredi.
Il a expliqué que cette attaque était une mesure de représailles de la part d’éleveurs peuls après que les villageois en eurent tué six il y a trois jours, dont deux par décapitation.
La violence entre agriculteurs et éleveurs est devenue de plus en plus courante ces dernières années, car la croissance démographique entraîne une expansion de la superficie consacrée à l’agriculture, laissant moins de terres disponibles pour le pâturage libre des troupeaux de bovins nomades.
« C’est tragique, nous ne nous attendions pas à quelque chose comme ça », a déclaré Elias Atabo, un habitant de 54 ans. « L’attaque n’a pas duré plus de 45 minutes. »
Atabor Julius, un habitant local, a déclaré que jusqu’à 100 bergers avaient attaqué le village jeudi et avaient commencé à tirer sporadiquement, ajoutant que 19 corps avaient été retrouvés après l’incident et 15 autres retrouvés vendredi matin.
Julius a déclaré que la plupart des victimes étaient des personnes âgées qui n’ont pas pu échapper aux assaillants.
Kogi est l’un des États de la Ceinture du Milieu du Nigeria, où le Nord à majorité musulmane rencontre le Sud à majorité chrétienne.
La concurrence pour l’utilisation des terres est particulièrement insoluble dans la Ceinture du Milieu, car les lignes de fracture entre agriculteurs et éleveurs se chevauchent souvent avec les divisions ethniques et religieuses.
L’insurrection de Boko Haram dans le nord-est a aggravé le problème en repoussant les éleveurs vers la ceinture du milieu et plus au sud, affirment les analystes, tandis que le changement climatique et l’aridité croissante dans le nord sont également des facteurs contributifs.
